Le cinéma est un art du spectacle. Il est désigné comme le « 7e art »,d'après le critique Ricciotto Canudo dans les années 1920.
Cet art se caractérise par le spectacle qui est proposé sous forme d'un film (un récit fictionnel ou pas) diffusé par un support (pellicule souple,bande magnétique ou encore par contenant numérique) qui est enregistré puis lu par un mécanisme qui crée l'illusion que les images sont en mouvements,ou par un enregistrement et une lecture continue de données informatiques.
Depuis qu'il a été inventé,le cinéma est devenu à la fois un art populaire, un divertissement,une industrie et un média. Il peut avoir différents buts comme publicitaire,de propagande, de pédagogie, de recherche scientifique ...
Le terme « cinéma » est l'abréviation de cinématographe,nom donné par Léon Bouly à l'appareil de prise de vues qu'il brevette en 1892 mais en perd la propriété et les Frères Lumière lui reprennent l'appellation.
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